森林具有不可替代的生态功能，事关人类生存发展和文明的延续
森林是陆地上分布面积最大、组成结构最复杂、生物多样性最为丰富的生态系统，是陆地生态系统的主体，被誉为大自然的总调节器和“地球之肺”，维持着全球的生态平衡。森林是促进生物界与非生物界能量与物质交换的主要角色，是地球水循环和碳循环的主要载体。森林具有涵养水源、保持水土、防风固沙、抵御灾害、吸尘杀菌、净化空气、调节气温、改善气候、保护物种、保存基因、固碳释氧等多种生态功能，是维护地球生态安全的重要保障。科学家断言，如果森林从地球上消失，全球90％以上的生物将灭绝，90％的淡水将白白流入大海，生物固氮将减少90％，生物放氧将减少60％，并且还会伴生其他许许多多的生态问题，导致人类无法生存。可以说，失去森林，人类将失去生存的根基，失去未来，失去一切。
历史上，由于森林的大规模破坏，已经造成了文明的衰落和转移。古巴比伦、古埃及、古印度以及我国古黄河文明的发祥地，都曾是森林茂密、水草丰盛之地，由于森林植被的破坏，已经导致了这些灿烂文明的衰落和转移。古巴比伦文明形成于南亚肥沃的美索不达米亚平原，这一片平原发源于扎格罗斯山的两条大河，即幼发拉底河和底格利斯河。从四五千年前的巴比伦王国，直到一千多年前的阿拉伯帝国，都是以巴比伦为中心繁荣发展起来的。由于扎格罗斯山和波斯高原的森林草原被大规模破坏，造成了严重沙化，巴比伦文明也随之消失。早在一百年前，恩格斯就曾发出警告：“美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地居民，为了得到耕地，毁灭了森林，但是他们做梦也想不到，这些地方今天因此而成为不毛之地。”古埃及、古印度、古黄河文明也都衰落和消亡于大量砍伐森林之后。正如一位哲学家所言：“人类文明从砍倒第一棵树开始，到砍倒最后一棵树结束。”无数的历史事实已经给出了这个十分沉重的结论。
遗憾的是，这些警告当时并没有成为全人类的共识。森林仍遭到大量破坏，特别是最近一百多年来，随着农业革命和工业革命的兴起，森林资源遭到了更加惊人的破坏，大面积的森林从地球上消失，导致和加剧了一系列严重的生态危机。全球气候变暖日益明显，大气中的二氧化碳含量达到150多年来的最高水平。土地沙漠化不断扩展，全球沙漠化土地总面积已达到3600万平方公里，占地球陆地总面积的1/4，而且每年仍以5万-7万平方公里的速度扩展。湿地面积加速缩减，20世纪以来，全球约有一半的湿地遭到破坏、35%的红树林已经消失。水土流失十分严重，黄河、恒河、雅鲁藏布江、长江、印度河、亚马逊河、密西西比河、红河、尼罗河等16条河流，每年流失土壤表层肥土75亿多吨，相当于冲走了90万公顷农田耕作层的全部土壤。干旱缺水日益加剧，全球60%的陆地淡水资源不足，100多个国家严重缺水，1/3的人生活在中度或重度缺水环境中，15亿多人无法获得饮用水。洪涝灾害频繁发生，在各种自然灾难中，洪水造成死亡的人口占全部因自然灾难死亡人口的75%，经济损失占到40%。物种以惊人的速度从地球上消失，据生物学家统计，19世纪，地球上有2.5亿个生物种；到20世纪70年代，生物种减少到500-3000万种，目前仍以每小时消失一个物种的速度进行，专家估计，50年后又将有100多万种陆地生物将从地球上消失。这些严重的生态危机，已成为比任何问题都难以对付的严重问题，成为人类面临的最大威胁。联合国发布的《2000年全球生态环境展望》指出：人类对木材和耕地的需求，使全球森林减少了50%，难以支撑人类文明大厦。
随着生态危机的加深，国际社会越来越深刻地认识到森林的极端重要性。1992年世界环发大会和2002年联合国可持续发展世界首脑会议，都把林业提高到了前所未有的重要地位，认为“在世界最高级会议要解决的问题中，没有任何问题比林业更重要了”。罗马俱乐部的科学家们早在1980年就呼吁：要拯救地球上的生态环境，首先要拯救地球上的森林。欧共体前主席雅克·戴路斯强调：森林是政治、经济和生态这一新思想的核心。世界观察研究所所长莱斯特·布朗说：谁在生态问题上主动采取行动，谁就能在今后的国际舞台上起领导作用。我国复旦大学张薰华教授提出，在大农业的排序中，应林字当头。他认为，农业搞不好，会饿死一些人，林业搞不好，人类生存的基础就没有了。
我国林业建设已经取得显著成就，但进一步提升森林生态功能的任务依然十分迫切
党中央、国务院历来十分重视林业建设，站在历史和战略的高度，从中华民族生存与发展的根本利益出发，确立了林业在贯彻可持续发展战略中的重要地位、在生态建设中的首要地位、在西部大开中的基础地位和在应对气候变化中的特殊地位，明确提出要把发展林业作为实现科学发展的重大举措、建设生态文明的首要任务、应对气候变化的战略选择和解决“三农”问题的重要途径，深入实施了天然林保护、退耕还林、京津风沙源治理等重点生态工程，制订了一系列强林惠林的政策措施，有力推动了我国林业发展。
目前，全国森林面积已达到29亿亩，比改革开放初期增加12亿亩；活立木蓄积量达到149亿立方米，比改革开放初期增加47亿立方米。我国森林资源的增长，受到了国际社会的高度评价。联合国粮农组织发布的2010年全球森林资源评估报告指出，“进入新世纪以来，亚洲地区森林面积在上世纪90年代减少的情况下出现了净增长，主要归功于中国大规模植树造林”。
虽然我国森林资源实现了较快增长，但从总体上看，我国仍然是一个缺林少绿、生态脆弱的国家。我国森林覆盖率只有20.36%，排在世界第130位；人均森林面积不足世界平均水平的1/4，排在世界第134位；人均活立木蓄积量只有世界平均水平的1/7，排在世界第122位。我国是世界上土地沙化和水土流失最严重的国家之一，1/3强的陆地国土面积存在不同程度的水土流失，年均土壤侵蚀量仍高达45亿吨左右。有人把我国严重的水土流失比喻成“中华躯体的大出血！”我国水旱灾害更是频繁发生，近30年间发生的历史罕见的特大洪水灾害，造成了巨大生命财产和经济损失，给我们民族留下了永远的伤痛。目前，我国还有荒漠化、石漠化和沙化土地260多万平方公里，占国土面积27%，且主要分布在边疆地区、少数民族地区、经济贫困地区，影响着近4亿人的生产生活。我们必须大力开展造林绿化，筑牢生态屏障，决不能让子孙后代失去生存发展的空间。
不断扩大森林资源数量、提升质量，充分发挥森林的生态功能
认真贯彻落实胡锦涛主席重要讲话精神，必须深入实施以生态建设为主的林业发展战略，认真落实胡锦涛主席提出的林业“双增”要求，加快推进造林绿化步伐，着力构建以林草植被为主体的国土生态安全体系，全面提升森林的生态功能，为保障生态安全、造福子孙后代发挥不可替代的重要作用。
一是在扩大森林面积上下功夫。继续实施天然林保护、退耕还林、三北防护林等体系建设等重点生态工程，充分发挥重点工程的带动作用。深入开展全民义务植树运动，广泛动员全社会投身林业建设，充分发挥我国人口众多的独特优势。全面推进城市森林、绿色乡村、绿色校园、绿色军营建设，充分利用一切可以绿化的土地资源。特别是要集中力量加快推进中西部地区宜林荒山荒地造林绿化进程，在部分地区组织造林绿化攻坚战，确保造林面积逐步扩大。
二是在提高森林质量上下功夫。加强良种壮苗研发繁育和推广工作，提高林木良种壮苗使用率。优化栽培技术，规范管理环节，确保种一棵、活一棵、成材一棵。加快推进森林抚育经营，争取扩大试点面积，提高补贴标准，全面提升森林质量。
三是在保护森林资源上下功夫。不断加大保护现有森林资源力度，完善林业法律法规建设，严厉打击乱砍滥伐等违法犯罪行为，提高依法治林水平。加强森林火灾、林业有害生物灾害防治工作，尽最大限度减少森林资源损失。认真落实《全国林地保护利用规划纲要（2010－2020年）》，建立健全林地总量控制、定额管理、合理供地、节约用地、占补平衡的林地管理机制，实行用途管制和分级管理。
四是在狠抓工作落实上下功夫。认真落实《全国造林绿化规划纲要（2011－2020年）》，将造林绿化任务分解到各省区市，确保今后年度造林任务保持在8000万亩左右。严格落实人民政府任期目标管理责任制，并由同级人民代表大会及其常务委员会监督执行。全国“十二五”规划已将森林覆盖率、森林蓄积量作为约束性指标，各地也要将其列入本地规划的约束性指标，并纳入政府任期目标考核内容，切实加强检查督促。
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