国色天香的牡丹一度作为国花的主要候选花，以画牡丹而知名的画家汤兆基也被称为“汤牡丹”，针对当下中国牡丹研究处于零散研究状态的现状，日前他在接受早报记者采访时提出了建立“牡丹文化学”的设想。
汤兆基认为，牡丹有着其他花卉无可比拟的历史文化内涵和广泛的群众基础，目前中国的牡丹基地洛阳、菏泽等虽然每年举办牡丹节，但仍然处于零散的研究状态，可将现阶段零散研究进行跨学科地梳理和整合，建立涉及植物、园艺、药物、旅游、文学、美术等门类的“牡丹文化学”。
师从白蕉，寄情“牡丹”
汤兆基生于1942年，幼时因肺结核病，一病5年，被人看成是“养不活”的孩子。得病期间，他进不了学堂，孤单度过童年。因父亲喜好书画缘故，汤兆基在父亲保存的古物里琢磨，没识字倒先浸润于欧阳询、赵孟頫、倪云林、唐伯虎、任伯年的字画中。中学毕业进入上海市工艺美术学校黄杨木雕班，毕业后也是顺理成章地被分配到上海市工艺美术研究所，从此走上工艺美术之路。
但就内心而言，汤兆基坦言，他更喜爱书画艺术。在学校的时候就跟着著名画家申石伽学习。在极偶然的情况下，先后被白蕉、钱君匋相中，成为二老的弟子。
1964年，汤兆基参加一次业余书法展时，书法大家白蕉先生去看展览，一眼相中汤兆基的作品，赞其作品有“骨力”。于是由文化馆牵线促成，拜白蕉先生为师。汤兆基回忆其与白蕉先生的交往时说，“白蕉先生很严，他写的王字是最好的，却不让我学，他说现在还是先得写欧字《九成宫》，要做到临写的字与《九成宫》的字重叠在一起能合拢。”现在，“汤牡丹”画牡丹，画面中往往既有花又有字，且相得益彰，笔法中时时可现白蕉遗风。
8年后，相似的场景再次出现，1972年工艺美术报服务部举办工人篆刻展，汤兆基也有两张作品布置在那。著名书画篆刻家钱君匋先生前去参观，对汤兆基的书法颇感兴趣，认为“风格鲜明”，陪同前去的篆刻家徐云叔几天后就带汤兆基去拜会钱老，拜其为师。
汤兆基说，正是因为在他的人生中出现了像白蕉、钱君匋、申石伽之类的大师，并受到适时点拨，他的艺术之路才呈现出与众不同的风貌。
“文革”时，因家庭成分问题，汤兆基被阻隔在所有政治活动之外，童年时那种刻骨铭心的孤寂感再次袭来，印象最深的莫过于传达林彪叛逃事件时，汤兆基被轰出会场，没有资格听。
1980年代初，政治空气松动，汤兆基带着无可排遣的失落和压抑来到山东菏泽，面对的是6000亩一望无垠、肆意绽放的牡丹花，他感到由衷的放松，仿佛10数年积压的戾气于一朝得到释放。一个星期，他不停地画，带去的纸没有了，买了土纸再画。啃着馒头、吃着速泡面画下了几十米长的牡丹花。
其实早在1955年，汤兆基就开始画牡丹的开笔之作，那时汤兆基正念小学，他在市少年宫美术班学习雕塑的时候，隔壁国画班的乔木正在教画牡丹，他看到后，就回家暗自试画起牡丹。
牡丹并不俗，首倡“牡丹学”
“人们只说牡丹象征富贵，文人墨客为表自己心怀高节，总有意无意避开牡丹，唯恐粘上牡丹，落了俗套，这实则是对牡丹极大的曲解。”汤兆基说，如果去仔细梳理牡丹的文化底蕴，早自唐朝始，牡丹就是观赏性极强的花卉，书有描述人们观赏牡丹的盛况，“谷雨三朝牡丹盛开，上自帝王将相，下至里巷小民，倾城而动。”历代文人骚客、画师大匠都对牡丹情有独钟，牡丹既入诗入画，又可作为瓷器及其他工艺美术使用的纹饰。
2003年，年届60的汤兆基意识到自己涉及的艺术门类过宽，若均衡使力，很难在越来越有限的艺术生涯中走得更远。他开始做起人生的“减法”，减去枝枝桠桠，留下最根本的东西，便是聚焦牡丹绘画。
去年，坐落于海湾森林公园的汤兆基美术馆得以正式开幕，展出了数十年来汤兆基所作的，关于牡丹的书法、绘画，以及以牡丹为主体纹饰的花瓶、紫砂壶甚至是钢琴，俨然就是一个立体的“牡丹馆”。在整个美术馆的筹建过程中，汤兆基的脑海中出现了关于建立“牡丹文化学”的设想。
汤兆基说，他希望建立的“牡丹文化学”覆盖庞大的体系，涉及植物、园艺、药物、旅游、文学、美术等多个门类，需要跨学科跨地域梳理、整合其研究对象和研究领域，它应当回答包括牡丹文化的形成、发展、传承、应用在内的全部问题。
“实际上中国有很多人都在研究牡丹文化，只是个人都以自身的专业角度来看待牡丹，而没有人从宏观上来追根溯源，我希望建立起的“牡丹文化学”能够变简单的中国制造为中国创造力，向世界去传播中国的牡丹文化。”汤兆基说。
虽然他的牡丹学说刚刚成形，但是念头却由来已久。在几十年如一日画牡丹的过程中，汤兆基认识到，没有第二种花，其历史渊源和对民间的覆盖程度可以和牡丹相提并论。纵使梅花临雪怒放，暗喻傲骨、高节，但就雍容大度而言仍是牡丹胜出。
“牡丹所蕴含的华夏民族的文化质素特别浓郁，一般人以为它俗,其实并非如此，用它寓意中国，以及对未来中国的期待,再合适不过。”汤兆基说,他最爱的是《事物纪原》中所记的那句话:“武后诏游后苑，百花俱开，牡丹独迟，遂贬于洛阳。故洛阳牡丹冠天下，是不特芳资艳质足压群葩，而劲骨刚心，尤高出万卉。安得以富贵一语概之。” 苗木基地
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