昆虫与苗木的战争

　　张良计和过墙梯 

　　最近，科学家在墨西哥狄华坦沙漠峡谷的中心地带，发现了两个非常有趣的自然现象：一种苗木的叶子在被害虫侵袭时，能够喷射出化学毒素，最远的喷射距离将近2米；而另一种聪明的昆虫在察觉到自己所吃的树叶毒素过强时，可以准确地切断树叶的毒素疏导管，巧妙地避开这种苗木的防御系统。这两个有趣的发现，生动地阐释了苗木与昆虫之间，那如同宿命般的较量。 

　　从表面上看，苗木在与昆虫的战斗中势必处于下风：一个是咄咄逼人的猎手，而另一个则是无法动弹的猎物。但顽强的求生繁衍本能让苗木并不屈从于命运的安排，个别苗木甚至进化出了以其人之道，还治其人之身的本领——昆虫可以吃我们，那我们为什么不能吃它们呢？ 

　　茅膏菜、锦地罗、猪笼草等便是这类食虫苗木。这类苗木不仅可以诱捕昆虫，还可以分泌液体，消化吸收昆虫体内的营养物质。食虫苗木常常生长在茂密的草丛或者潮湿的岩面沙土上。它们的叶子多呈莲座状平铺地面，宽匙状的叶子边缘长满腺毛。一旦有昆虫落入，叶面腺毛就会把虫体包围，而带粘性的腺体则将昆虫死死粘住。随后，这种苗木便会分泌消化液，分解虫体蛋白质等营养物质，然后由叶面吸收。 

　　当然，能向昆虫主动发起进攻的苗木毕竟是少数，绝大多数苗木选择的抵御防身术还是分泌毒液。即使毒液的毒性无法致命，苗木也至少要让侵犯者难以下咽，浑身不适，留下恐惧的记忆，之后再也不敢轻易食用。 

　　正如美国纽约州立大学的生物学家吉米·鲍得恩（Jimmy Bodn）教授所言：“至今人们尚未将苗木的生命视为真正鲜活的生命，只有昆虫知道它们的强悍。苗木有时会像凶猛的拳击手一样厉害。” 

　　松树与甲虫 

　　吉米是世界顶尖的生物学家，他拍摄的多部自然科学教学片在世界很多大学的课堂里播放，其中一部表现甲虫与松树“过招”的影片最为生动。 

　　这是一只黑褐色、只有米粒大小的雌性硬壳甲虫。晨曦中它爬上一棵松树开始钻洞，它想尽量把洞钻得深一点，以便在此安全孵卵。 

　　甲虫的行动似乎触发了松树的防御机制，它用分泌松脂的方法进行反击。粘稠的松脂加速涌动，首先封堵了甲虫咬噬的创口，并涂抹了甲虫在附近留下的痕迹。同时，松树还用松脂去淹没进犯者，试图阻挡它的通行路径，甚至是黏住它的腿脚，令其动弹不得。 

　　不过甲虫的应对也很从容。它不慌不忙地清除掉逐渐干硬的松脂，好像是在默默地向松树宣战：我就是顽强的西西弗斯，有用不完的力气和耐心，有本事你就尽情地分泌松脂吧！ 

　　这场争斗真的像西西弗斯推石上山那样，循环往复，仿佛永无尽头。但就在几个星期之后，甲虫竟然扩大了树干上洞穴的空间，这空间足以容纳下它自己和卵。直到安全产卵后，甲虫才像胜利者般，傲然离去。 

　　谁能想到，就连行动敏捷的金花鼠都难以摆脱的、如此粘稠的树脂，竟然奈何不了一只小小的甲虫。它们在橙黄色的树脂中穿梭自如…… 

　　当然，松树与甲虫的战争，往往都是以前者的胜利而告终。绝大多数的甲虫或是被汹涌而来的松脂淹没，或是被迫迁往别处。只有在甲虫数量过多时，它们才有胜算——甲虫会在被征服的树干里长期居住，直到它被蛀空枯萎。 

　　是敌人还是朋友 

　　就像生活在非洲丛林中的知蜜鸟会为人类带路，找到树冠上的蜂巢，随后与人共享蜂蜜一样，有一种苗木也会与黄蜂建立互惠关系。它们一旦遭受毛虫蚕食，便会释放出一种让黄蜂非常敏感的信息素，向其求救，就如同遇难的航船发出的SOS一样。更为神奇的是，这种苗木竟然还知道发出信号的最佳时段——黄蜂在清晨出动觅食的时候。但如果毛虫在夜晚猖獗，即使惨遭不幸，它们也只会沉默不语。这些苗木似乎很清楚，此时的黄蜂都在自己的巢穴里休息，任凭它们怎么呼唤，也都毫无意义。所以，它们能做的只有忍耐，期盼黎明尽快到来。 

　　吉米·鲍得恩教授研究发现，一种叫山狗烟草的苗木，也就是美洲印第安人长期食用的烟草，在遭到侵害时所释放的反击毒素是最强的。实际监测结果显示，该种苗木的枝叶一旦被破坏，它们就会让尼古丁瞬间充满全部叶片，将毒素含量迅速提高10倍，而一片近一克重的叶子便可以毒死8只老鼠。 

　　“就算是抵抗力很强的昆虫也无法应付这些毒素，哪怕是烟草天蛾的幼虫也一样。即便是土松鼠，甚至是体型硕大的母牛，在吃了这种苗木后，也都会深度中毒。我曾亲眼目睹过北美野兔吃了这种苗木后，立即严重腹泻。”吉米教授说。 

　　然而魔高一尺，道高一丈，针对苗木进化出的防护措施，昆虫也会及时采取行之有效的应对之策。比如，欧洲的防风草网虫就可以化解防风草中和DNA链接的化学物质中的毒素。目前有足够的证据表明，很多昆虫都已经找到了破解山狗烟草防护措施的办法，那就是沿着烟草的茎干咬噬出一个环状缺口，以此来切断苗木发送急救信号的通道。这一信息通道一旦被截断，山狗烟草便无法再向叶片释放毒素，昆虫就可以放心大胆地享用美食了。 

　　比这种方式更机智的是，有些昆虫竟然还能将苗木针对自己释放的毒素，转变成有益之物。以橡树叶为食的舞毒蛾幼虫，能够把苗木用来防护侵害的有毒化学物质单宁，转变成自己的武器，以此抗击侵犯体内细胞的病毒。舞毒蛾幼虫仅凭直觉就能判断面前的食物是否含有单宁，如果没有，它是不会食用的；而即便在含有单宁的食物中添加了一定数量的病毒，它也不会介意，因为单宁可以帮助它抵御病毒的侵害。 

　　学习并利用 

　　吉米·鲍得恩教授根据苗木可以因需要而诱发出积极防护措施的特性，大胆进行了“苗木接种疫苗计划”。他率领自己的专题研究团队，首先以葡萄秧苗进行试验。他们把葡萄秧苗暴露给一些无害的昆虫，以激发葡萄秧苗生成防护机制，在真正的害虫前来攻击时，能够奋起抵抗。吉米教授的试验非常成功，具备极强抗虫害性能的葡萄，不仅缩短了自身的成熟周期，更快地积累了糖分，而且上市时间提前，由此产生了可观的经济效益。 

　　此外，吉米教授还利用苗木制造和释放毒素的机理，成功研制了全球首个生物杀虫剂，这也是在“苗木接种疫苗计划”的研究基础上衍生出来的核心技术。联合国环境规划署的专家对这项研究成果给予了高度评价：“他的努力终于让我们看见了人类彻底摆脱化学农药的美好愿景。” 

　　虽然苗木和昆虫间的战争永无休止，但对我们人类来说，如何在这场战争中大发横财——利用双方的特性，学习并掌握关键技术，才是最重要的。正如吉米教授所说：“正是因为昆虫与苗木的世代较量，才造就了如此缤纷多彩的世界。” 

　　西西弗斯：希腊神话中的人物，是科林斯的建立者和国王。他由于绑架了死神，让世间没有了死亡，因此触怒了众神。诸神为了惩罚西西弗斯，便要求他把一块巨石推上山顶。而由于巨石太重，每每未上山顶就又会滚下山去，前功尽弃，于是西西弗斯只有不断重复、永无止境地推石上山。 

　　烟草天蛾：它在美洲大陆地区非常常见，其体内有一种机制，可以选择性地吸收和分泌烟草中的神经毒素尼古丁。烟草天蛾的神经系统极易获得且生命周期较短，因此它常被用于各种生物医学和生物科学实验。