素有“北方绿都”之称的山东省昌邑市，拥有“中国北方绿化苗木基地”、“国家级苗木交易市场”、“中国最佳绿色生态旅游城市”一系列绿色名片。在“万众创新”的新常态下，昌邑没有在这张绿色“成绩单”前止步不前，而是不断探索绿化苗木产业向高端绿色产业的变革之路。元宝枫，这个中国土生土长的树种，让两个陌路人相遇，让一个新产业诞生，让绿色梦想变成了现实。
中国食用油原料不能完全自给，很大一部分依赖进口，为解决这一问题，去年底国家下发文件鼓励发展木本油料，元宝枫被列为重点发展推广的树种之一。元宝枫作为一种中国独有的乡土树种，具有抗旱、耐瘠薄、生命力强等优点，以前“藏在深闺人不识”，仅作为绿化和观赏苗木，现其高效经济效益正日益显现。科学研究发现，元宝枫油能显著抑制肿瘤细胞；其含有的神经酸，是国际公认的大脑神经细胞和神经纤维的核心天然成分，也是唯一能修复疏通大脑神经纤维并促进神经细胞再生的双效神奇物质；元宝枫单宁具有非常明显的镇痛、抗凝血和止泻等作用……可以说全身都是“宝”。
昌邑市苗木面积达到11万亩，元宝枫存量也超过2000亩。该市的潍坊金丝达集团有限公司在苗木产业深耕10多年，拥有万亩苗木基地、连续承办了12届绿博会，敏锐地“嗅”到了这个重要商机，这个拥有强大“创新基因”的企业率先吹响了向元宝枫产业深度进军的号角。
金丝达集团的“掌舵人”刘国田，从印染起家，然后进军苗木产业成了江北赫赫有名的“苗木大王”，成为成功攻关“印染污水资源化利用项目”和“城乡垃圾资源化利用项目”的环保专家，肩上承担着更多的社会责任。在得知元宝枫的“奥秘”和举足轻重的战略地位后，刘国田开始了向元宝枫进军的新征程。
说到元宝枫，就不得不提王性炎。这位原西北林学院院长、经济林专家在上世纪70年代食用植物油供应困难时期生产出1000公斤元宝枫食用油和1.2万公斤元宝枫酱油，为当地解了燃眉之急，也成为我国研究、开发利用元宝枫的第一人。他在改革开放后又主持国家“九五”科技攻关项目“元宝枫丰产栽培及产业化技术研究”，顺利通过验收，被评定为国家重点科技攻关林业项目重大成果。
元宝枫这个蓄势待发的“潜力股”，让千里之遥的两个人走到了一起。2013年秋，在昌邑市人才引进战略实施过程中，享受国务院政府特殊津贴的专家王性炎与“苗木大王”刘国田开始了一场合作共赢的“联姻”。一个学者以科学的方法分析问题，一个企业家以市场的方式解决问题，形成了强力互补，以“敢为天下先”的精神拉开了元宝枫产品走向全面市场化的序幕。
创新投入，决定一个企业的未来。金丝达集团按下苗木产业转型升级的“加速键”，开始向源头创新、引领式创新跃进，成立了绿元生物科技有限公司，已投入研发资金1000多万元，生产研发出元宝枫油和元宝枫茶系列产品，实现由低附加值的绿化苗木向高端食用油、生物医药、保健产品等高附加值绿色产品转型升级。企业还加大生产设备的机械化研究，大大提高了产出效能和产品质量，并正在进行深入的药用开发、化妆品开发，实现一树多用。
企业也清醒的认识到，当前元宝枫树散落分布于全国各地，现有产量远远不能满足需求，原材料供应成为制约产业发展的一大瓶颈。元宝枫树实生苗种植5到8年才开花结果，嫁接苗也要定植3年后才挂果，普通老百姓很难有耐心等待这么长时间。发展种植基地，保证原料供应是产业长远发展的关键一步。为此，金丝达集团“沉住气”，不被眼前的“小利”迷惑，而是着力于培强做大产业根基，走“基地+研发”的路子，在广泛收集种子进行产品加工研发的同时，结合自身产业发展油用元宝枫种植基地，仅今年就育苗1000多万株，可造林10万亩。
元宝枫，这一被世人重新认识了的乡土树种，在不久的将来必定在昌邑开出璀璨的花朵。
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