目前，我国北方有较大需求但市场紧缺、价格较高的苗木是干直圆满、无死结伤疤，有二级以上分枝、全冠帽圆的大规格一级苗。如胸径12厘米至20厘米的国槐、白蜡、法桐、元宝枫、栾树、垂柳、银杏等乔木，地径6厘米至10厘米的高干樱花、杜仲、大叶女贞、海棠、红叶李、木槿、紫薇等亚乔木。
由于眼前苗圃种植密度普遍较大，苗木所需要的光照、营养空间严重不足，导致其高径比、高冠比失调，即苗木长得有高度，没粗度，根系少，树冠小，病虫害隐患多，严重影响了正常生长和一级苗的出圃率。所以，苗圃除了坚持常规管理之外，应重点做好“去密、定干、剪枝、除病”四方面的工作。
去密
就是及时、适量去除一部分过密的苗木，无论过密的小苗是否卖得出去，都要间苗、去除。
对于株行距、苗木规格比较整齐的地块，采取隔一行去一行、隔一株去一株的方式。如果这种方式还密，就直接隔一行去两行、隔一株去两株，直到达到合理的密度。对于株行距和规格大小不整齐的地块，采取划线、标记，去小留大的方法，留出一致的行间距、株间距，便于机械、人工作业。
培育工程苗的合理规格、密度是根据市场需求确定的。一般亚乔木地径5厘米至8厘米，密度每亩110株至220株；乔木胸径12厘米至20厘米，密度每亩40株至110株，具体密度，可依据不同树种树冠的占地面积确定。
定干
去密之后，要及时截干、定干，也可结合移植进行截干、定干。
小苗期，为培育较好的干型，达到干直圆满、无死结枝痕，种植得密一些，采取“拔高”的做法无可厚非。由于树木生长的极向性和顶端优势的作用，“拔高”的做法使苗木主干上一级侧枝较少，如不进行截干，顶梢以下的侧枝较难萌发。为达到有标准树高的同时，还要有一个圆满的树冠和较大的生长量，必须实行截干、定干。一般定干高度，亚乔木1.5米至2.2米，即分枝点高度1.2米至1.8米；乔木3米至4.5米，分枝点高度2.6米至4米。具体定干高度因树种而异。
剪枝
截干、定干之后，树干上的一级侧枝，要进行疏除或短截。
此举目的是使苗木树冠内堂枝丰满、外缘枝圆满（即“内丰外圆”）。一级侧枝保留3条至5条，呈均匀分布，30厘米至60厘米处短截，其余一级侧枝疏除，剪口要平，即不留橛、不撕裂。保留内堂小枝，做到小枝“挠痒痒”，发芽后尽快恢复树势。同一树种单株之间一级侧枝的分枝点高度即枝下高保持一致。
除病
清除病虫害越冬的场所。由于市场不好，很多苗圃疏于管理，结果是苗木种植密度大、长势弱，苗圃场内潜伏的病虫害隐患较多。如美国白蛾、方翅网蝽、黄化病、枯枝病、根腐病、介壳虫、粉虱等，未来两年将有大发生的趋势。其病菌、虫卵越冬、寄生的场所如病虫枝、枯枝落叶和杂草等，要在冬闲季节及时清除干净、焚烧，有条件的可采取人工扑灭虫卵（蛹）、苗干涂白等措施。
笔者从事林木种苗管理工作近40年，从上世纪末到现在经历了苗木产业的两次高潮、两次低谷期。期间，常见树种的大规格精品苗木，除了银杏等极少数树种之外，很少有大量积压、掉价的。
近日，北京星河园林公司苗木采购主管米彦杰在《山东苗木与中国绿化》群发求购信息，需要四面观赏高度、冠幅、分枝点基本一致，胸径12厘米至25厘米、高5米至9米、冠幅3米至5米的精品苗，都是常见乡土树种，几乎没有准确反馈信息的苗木商。
眼下市场需求的精品苗，可用“干直、皮光、帽圆”六个字描述，就像一个完美无缺的蘑菇状。
苗夫控股有限公司董事长孙妙夫近期演讲中，有句发自内心的话让笔者颇受启发：“能不能够割舍，丢弃掉，重新开始？打个比方，如果换成3年前的我，我有5000亩苗圃，价值1亿元。如果再给我一个机会，我宁愿用这5000亩苗圃换1000万现金，重新再换1000亩地，重新开始。”不破不立，破就要有勇气、实力和创新的理念。
这个苗木的冬天虽然有点漫长，但总会过去，并且已经为勤奋、有识之士打开了春天的大门。
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