记者走近看到，古树犹如一把撑开的巨大绿伞，树的主干至少有3人合抱那么粗。 “每逢秋季，从树上采摘下来的桂花可用来泡茶、泡酒，香味馥郁。 ”村民孙爱军说，桂花村特有的环境、土壤、空气等条件，特别适宜种植桂花树。目前，村里10年以上的桂花树有1万多棵，其中百年以上的有十几棵。
“上个世纪50年代末，有人要砍伐古树。我爷爷坚决反对，才保留了下来。 ”孙爱军说，爷爷健在时不允许有人折树枝，更不让祈福的人在树根附近烧火焚香。
2000年，上海、常州等地的苗木商人看中了古树，想出高价购买回去装饰园林。当时，孙爱军的几位家族宗亲因为家庭经济困难，想把这棵树卖掉。 “我父亲认为，古树是老祖宗留下来的，人家给多少钱也不能卖。 ”孙爱军告诉记者。2014年，为了便于观赏古树，该村要建一个小广场，孙爱军的父亲为此毅然拆掉了老宅。
近年来，经过南京、上海等地林业专家鉴定，桂花村的这棵古树品种名为“小叶金桂”，树龄达1200年。 2014年7月，该树被认定为安徽省一级古树，孙爱军成了养护责任人。因为游客日益增多，他在古树旁安装了监控摄像头。 “有些女性游客爱美，喜欢折下一段树枝留作纪念。有的游客想给家中高考的孩子取蟾宫折桂之意，随意攀爬折枝，这都是对古树的破坏。 ”孙爱军说，千百年来，这棵古树遭受自然灾害的侵袭，以及白蚁的啃食，树上形成了多处空洞，亟待采取保护措施。
“我已给一条枝干搭了支架，防止下垂。冬天的时候，还要及时除雪。看到枯败的枝条，也要马上修剪。树根裸露了，必须尽快培植水土。 ”据孙爱军介绍，镇政府每年会拨付一笔经费，用以防治病虫害、给古树施肥。最近，金寨县林业局将邀请省林科院专家，为古树制定更详细的保护方案。
“我人生最大的愿望，就是保护好这棵‘桂花王’。 ”孙爱军坦言，以后他准备以千年桂花树为中心，集中全国各地的桂花品种，建立别具一格的桂花园，让游客流连忘返。
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