研究表明，由于气候变化影响，狐尾松远亲柔松竞相往山顶蔓延，扎根于温暖适宜的温度带，使得后来者狐尾松无落脚之地。研究者将这两类竞争树种比作参与慢跑竞赛的老者，花数千年时间向山上攀爬。气候变化则是比赛开始的发令枪。
该研究负责人、加州大学戴维斯校区的博士研究生布莱恩•史密瑟斯(Brian Smithers)表示：“柔松正占据所有的有利点，这不利于生态平衡。“
研究人员指出，狐尾松可存活5千年，是地球上最为长寿的生物。加州、内华达州、犹他州西部境内分布有小片狐尾松林。其生于贫瘠的石灰土，繁茂于高地，经受大风和极端天气的锤炼。严酷环境使得狐尾松枝干遒曲。为在长期干旱条件下存活下来，狐尾松部分枝干枯萎，树皮如朽木般死寂。然而，星星点点的嫩绿松针分布其间，象征生机与活力。
最为长寿、享誉最广的狐尾松寿星分布于加州东部的怀特山。其远亲柔松也是长寿者，可存活2千年。研究人员发现，主要分布于较低海拔的柔松已开始超越狐尾松分布海拔。该研究为期3年，计算了近50年来高于历史分布线的生长树种。大部分柔松往更高海拔的方向生长。“很奇怪，柔松往坡上发展，而狐尾松却并未往坡上发展。”
史密瑟斯表示，他不清楚美国西部境内狐尾松的确切数目。其并未濒危物种，只是有可能从几千年以来的栖息地中被排挤出来。这项有关气候变化对两类树种影响的研究，可帮助理解多种林木分布树林的复杂变化。
8月30日，来自加州大学植物学院和美国林务局(U.S. Forest Service )的研究者将该研究发表于科学期刊《全球变化生物学》上。
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