村东头有一大片枣园，泛青的酥脆枣挂满枝头。40岁出头的村民谢琼军在忙着给枣林施肥、灌溉。
“这片枣林有1500亩，去年产酥脆枣100吨，收入50多万元。”谢琼军乐呵呵地说。
据介绍，杨湖村由原白龙、林陵、杨湖3个村合并而成，共有31个村民小组。过去，这里多紫色页岩，土地贫瘠，庄稼难以生长。全村606户2721人中，有建档立卡贫困户66户176人。
2001年下半年开始，衡南县对全县紫色页岩地区实行封山育林。杨湖村7000多亩紫色页岩区域，种上苦楝、柏树、栾树等10余种乡土树种。2002年，杨湖村实施退耕还林，不少村民自愿在山上适宜种树的1500多亩旱土上植树造林，把旱土变成林地。
17年奋斗，如今的杨湖村山清水秀，成了花的世界、鸟的乐园。
“山变绿了，水变清了，生态环境得到极大改善。”村党支部书记谢琼民兴奋地说，“昔日红色沙漠，如今变成了镶嵌在衡南南乡片的一块耀眼的‘绿宝石’。”
环境好了，一些在外务工经商的人纷纷回乡投资兴业，谢琼军就是其中之一。2016年，谢琼军回乡承包1500亩荒山，投资500万元种植酥脆枣等经济林，吸收常年务工的贫困村民20多人，人均年收入2万元。谢琼军还投资办起农家乐，每逢节假日接待观光游客，旅游年收入超过30万元。
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