四五千年前，先民开始扩种桑树，利用桑叶育蚕，桑树以株计算。春秋时期，果树渐增，以桃、李为主，其中槜李是名果。桃园村是槜李的原生地。南宋初年，大批北方官吏随宋室南渡，把北方的栽桑育蚕技术也带到江南。境内濮院原是一片草荡，宋高宗的驸马濮凤（山东曲阜人）定居于此后，经营农桑，得利甚厚，进一步刺激了农民年复一年挑土栽桑，围圩造田，形成桑基圩田格局，使境域以后逐步成为粮、畜、桑较为发达地区。明初，确立以农业为立国之本，朱元璋即位之初就蓄意发展蚕桑，下令民有田五亩至十亩者，需栽桑半亩，十亩以上者倍之，田多者按比例增加，促进了嘉湖一带种桑养蚕的普及。据史料记载，明洪武元年至宣德十年（1368—1435），政府“敕令植桑报闻株数，已是各乡桑柘成荫，蚕丝广获，今邑中穷乡僻壤，无地不桑，季春孟夏无人不蚕。”崇德县的桑地从洪武二十四年（1391）至永乐二十年（1422）的（占地）15.7%，升为宣德七年（1432）至正德七年（1512）的26.7%。“语溪无间，塘上下地必植桑，富者等封侯，培壅茂美，不必以亩计，贫者数弓之宅地，小隙必栽”（万历《崇德县志》），这是当时对栽桑的真实情景。清初，因战事影响，全国蚕业趋向衰落，但境内蚕业基础较坚厚，回落甚微。
康熙年间，在“重农而不抑商”政策的刺激下，蚕桑生产更得到较快发展。康熙三十五年（1696）在其《桑赋》序中说：“朕巡省浙西，桑林遍野，天下丝缕之供，皆在东南，而蚕桑之盛，惟此一区。”其时，运河两岸，桑树密茂，家皆育蚕。秀水（嘉兴）人朱彝尊作诗说：“轻船三板过南亭，蚕女提笼两岸经，曲摆残阳人不见，阴阴桑柘石门青。”可见境内蚕桑生产空前发达。清代，土竹木种类也甚为繁茂。据清光绪《石门县志》记述，木类有“桑、柘、梓、松、桂、槐、黄杨、榆、檀、桧、杨、枫、乌桕、梧桐、楝、樗、椿、槿、冬青、紫荆、石楠、花椒、南天竹、雀梅藤”；竹类有“胖竹、早竹、哺鸡竹、苦竹、刚竹、猫竹、晚竹、紫竹、木竹、篾竹、细竹、石竹、淡竹（有黄、白两种）、猴竹、凤尾竹、桃枝竹、水竹”。果树主要有桃、李、柿、枣、梨等15个种类。民国时期，境内乡土树种栽培和利用渐次普及，尤以桑树、乌桕、麻栎、黄榉、枣树、竹类为多。桑园西片较为密集，东片花白桑地较多。乌桕主要分布在塘东的永兴港、康泾塘、沙渚塘、六里港一带。麻栎以南日、屠甸等地为多。民国18年（1929），崇德、桐乡两县桑园面积23.84万亩，日军侵占期，蚕桑生产一落千丈，至23年（1924），两县桑园面积降至9.13万亩。抗战胜利后，开始逐步恢复。1949年两县桑园面积回升到22万亩。
1950年代，境内林木仍以桑树、乌桕、麻栎、竹类为主。农家房前屋后栽有枣、桃、梨、柿和竹类等。1954年，崇德、桐乡两县均为全省桕子主产区之一。这一年，两县产桕子7053吨，占全省总产量的12.8%。1954年，因受大办钢铁、大办食堂影响，乌桕树大量被砍，1959年全县桕子面积为15844亩，比1958年的32054亩减少16210亩。之后，因乌桕产品市场不景气，政府号召重点发展蚕桑生产，乌桕面积、产量逐年减少。1960年代后，乌桕产量大幅度下降，至1980年代初乌桕树退出历史。1970年代起，先后引进白榆、泡桐、水杉、池杉、落羽杉、杜仲等，树木种类渐有增加。1970年代后期，农田林网植树渐有发展，至1982年全县累计有农田林网树木85.7万株，以水杉、池杉、落羽杉为主。1983年，桐乡县被评为“全国平原绿化先进县”，并荣获“景泰蓝”奖杯。1984年全县森林面积226726亩，有乔木树533.57万株，其中水杉、池杉、落羽杉312.02万株，占58.48%。2000年全市有森林面积237094亩，其中防护林9574亩，主要树种有“三杉”、湿地松等；城镇绿化种植面积8765亩，主要是香樟、法国梧桐、雪松、广玉兰、垂柳、银杏等；四旁林面积34188亩，主要树种有香樟、水杉、构树、柿子树等；经济林面积177635亩，主要树种以桑树、果树类为主；竹林面积6932亩，主要是早竹、刚竹等。1996年，桐乡首次开展了全市古树名木的普查工作，其中古树29株，名木3株，已由县政府出面统一挂牌，加强保护。在古树中，乌镇原康慈医院树龄1100多年的银杏和濮院三中（原香海寺旧址）两株树龄863年的宋代银杏已列入县级文物保护。2002年对全市古树名木进行更加规范、细致、认真的普查和建档。经整理汇总，全市现有古树名木48株，其中名木3株，古树45株，属国家一级古树4株，三级古树41株。至2007年全市森林面积253570.2亩，林木覆盖率20.4%。2016年全市城镇、农村新造林绿化面积23085亩，植树28.44万株，造林地段182个。新创建省级森林城镇、森林村庄各3个，嘉兴市级、桐乡市级绿化示范村合计18个，累计全市有省级森林城镇7个，省级森林村庄15个，嘉兴市级、桐乡市级绿化示范村118个。
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