工程苗提质最显著的就是提规格。不少工程苗出现断档,缺货最严重的是栾树和五角枫,胸径12厘米以上的均已断档,采购价一路飙升。原因一是上述树种进入工程时间短,不像国槐、白蜡,有主产区、有存圃量;二是多个项目集中使用,需求太大。面临同样情境的还有元宝枫。传统树种如国槐、白蜡,胸径15厘米以上的产品也出现了断档。
针对大乔木的用苗荒,不少中小规格的精品苗圃出现了。定植的苗木规格由过去的3至4厘米提升到接近8厘米。株行距最小为3米×4米,5米×6米的也不少。
规模化苗圃数量不断增长,需要大量的中小规格苗木。更多经营者开始将精品小苗留圃,计划栽培成大苗出手。另一方面,京、津的平原造林项目大范围开展,虽然对苗木质量要求不高,但势必同时采购优质、普通苗。由此,市场上流通的优质小苗越来越少。据悉,有人愿出高于市场价20%的价格收购元宝枫、国槐、白蜡等中小规格苗木产品,仍难买齐。