“老袁，苹果苗卖得怎么样？”
“供不应求，小苗15元一株，大苗20元一株，今年已卖了6万多株。”袁光明脸上笑开了花，“今天，要向海南、广西、浙江等地发600株苹果苗。”
马巷村原是一个十年九旱的穷山村，山多地少，村民温饱都成问题。1998年起，身为村民小组长的袁光明带领大家兴修水利，开荒种植苹果。
袁光明买来苹果种植方面的书勤学苦钻，还跑到陕西洛川、山西临猗学习苹果种植技术。慢慢地，从果树培植、修剪，到嫁接、防治病虫害等，他逐渐积累一整套科学的方法。
袁光明把北方的苹果苗与当地的野海棠进行嫁接，培育出适合南方生长的苹果树，其“可适于湘南及以南地区的苹果树苗培植方法”获国家发明专利，填补了南方无法种植优质苹果的技术空白。
袁光明先后培育出大红芸、红富士、卡拉等16个南方苹果品种，现全村种植南方苹果600多亩，其中他个人种植100多亩。
为使更多的人走上致富道路，2014年以来，袁光明和桂阳县有关部门，在该县方元镇、和平镇、白水乡等地，建立南方苹果优质苗木基地及种植示范基地。袁光明的儿子袁长征经常前往外地考察果苗市场，并注册了一家网站，进一步拓宽南方苹果及苗木销售渠道。
今年，袁光明的南方苹果优质苗木基地育苗12万株，计划向县内外推广南方苹果1700余亩。
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