走进黄海国家森林公园，层林叠翠，冬暖夏凉。这片6.8万亩的森林，海林景区4.2万亩、海滨景区2.6万亩，森林覆盖率达90%，活立木蓄积量21.6万立方米，负氧离子浓度平均每立方厘米达4000个，是名副其实的天然氧吧。享有“江苏最美风景道”美誉的水杉、银杏长廊纵横其中，PM2.5值常年低于8，引来如织游客。
“公园的前身是国营东台林场。”梅玉宽清楚记得，1985年，他来到林场工作，“整天栽树、护树、卖树，还要在林间种植农作物，十分辛苦，工资却只能勉强维持生计。”
国营东台林场始创于1965年，18名勇士和数名干校干部们义无反顾，走进荒凉的东台沿海，在含盐量2‰以上、仅有盐蒿和白茅的瘠薄之地上种树造林。住简易茅草房，吃大麦玉米面，挑河挖沟，淋盐爽碱，改良土壤，植树造林，半个多世纪以来，几代林场人的努力，终于，水杉、意杨、银杏等绿树在盐碱地上扎根生长，繁育出华东平原最大的人工生态林。
“上世纪九十年代，在巨大的利益驱动下，有人把视线瞄向林场，大量采伐树木出售、低价转让林地，不少人因此‘发了财’。东台林场人承受住压力，守住底线，爱林护绿、百折不回，才有了今天的东台黄海国家森林公园。”这其中的艰辛，森林公园林业资源科负责人曹国华是见证者之一。2004年，东台林场获批为省级黄海森林公园。从此，这里改变过去卖苗木为卖风景，注重森林保护与利用，加大了林相改造力度，种植优良适生树种。同时，打造景点、完善基础设施、塑造文化品牌、建设生态特色景观……2010年6月，游客接待中心建成开放，黄海国家级森林公园创建序幕正式拉开。现今，已是国家4A级旅游景区和省生态旅游度假区。
“林场变成公园，我们收入增加了许多。”梅玉宽笑嘻嘻地说，“我儿子、儿媳都在公园里工作，他们每年每人都有四五万元的收入。我自己承包了近80亩林地，培育各种苗木出售，加上苗木经纪收入，每年我的纯收入近30万元。我家现有3辆汽车，在东台市区买了两套房，过上了小康生活。公园里游人如织，也带动周边居民做民宿、参与服务行业，大家的腰包都鼓了起来。”
公园内动植物资源丰富，拥有652种植物、342种野生鸟类、30余种兽类……这里已成为全国各地游客的“网红打卡地”和知名休闲康养胜地。去年，游客量达200万人次，旅游综合收入超2亿元，同比增长30%，实现了生态效益、社会效益和经济效益的共赢，更是“绿水青山就是金山银山”的生动实践。
看着景区里络绎不绝的游客，梅玉宽十分感慨，“卖风景要比卖苗木更赚钱！”记者陶秋凤
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