华顶杜鹃属于高山树种，树形苍朴、花朵艳丽。华顶杜鹃是我国浙江省特有的珍稀杜鹃花和重点保护野生植物，在宁波余姚的四明山区域分布数量最多，至少有300株。在新修订的《国家重点保护野生植物名录》中，华顶杜鹃被列为国家二级重点保护野生植物。
近些年，在宁波林场的全力守护下，华顶杜鹃被越来越多的人看到。
万余株种苗回归自然
“资源保护和种苗繁育是我们的重点工作。”李东宾说。为了最大程度上模拟野生华顶杜鹃的生长环境，林场工作人员选择“林下繁育”的方式，把华顶杜鹃的种子播撒在整理好的黄山松林下。
浇水、除草，不施肥、不用药，李东宾用最简单温和的方式培育幼苗，减少人为干预，让它们在野外环境中锻炼生长，为将来回归野外做好充足的准备。经过6年的繁育和自然筛选，宁波林场已经培育出2万多株华顶杜鹃种苗。
然而，华顶杜鹃的整体种群情况并不乐观。据调查显示，华顶杜鹃在浙江分布总数不超过1000株，且整体处于“老龄化”状态。“野外生长的华顶杜鹃大多为‘中老年’群体，少有‘青少年’植株，种群天然更新不良，处于‘衰退型’状态，这对于濒危物种的保护来说是个坏消息。”李东宾说，种群衰退的原因是要重点研究的内容。
接下来，宁波林场计划分批让人工繁育的种苗回归自然，同时建立一片华顶杜鹃景观试验示范林，让更多人认识、了解华顶杜鹃。
守护“我们的明天”
从华顶杜鹃的发现到培育繁殖，是宁波珍稀植物保护的一个缩影。
在四明山，与恐龙同时代的银缕梅，树干看着平平无奇，开花时银丝缕缕，十分奇特。这种国家一级重点保护野生植物，现存之树极为稀少。它和同为“一级保护”的南方红豆杉是这里的“镇山之宝”。
“守护这片‘家园’，就是守护我们的明天。”宁波林场甘竹岭林区主任石海林已经守护这片绿色20多年，日常需要管理的林区面积有14700多亩。
“宁波植物多样性较为丰富，地域特色明显，总体保护良好，但也有部分物种已处于濒危状态。”宁波林场正高级工程师李修鹏举例说，新记录植物树种—圆头叶桂为我市独有，仅见于南韭山岛，野生植株仅约20株；新晋国家二级重点保护野生植物独花兰，由于人为偷挖频繁，已濒临灭绝。
经过多方合力守护，我市目前有野生植物191科847属2183种，植物种类丰富程度超出想象。
根据最新发布的国家重点保护野生植物名录，宁波境内现有中华水韭、南方红豆杉、银缕梅、象鼻兰等国家一级重点保护野生植物4种，水蕨、榧树、华顶杜鹃、独花兰等国家二级重点保护野生植物47种。
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