为啥？这和他的职业有关，孙向东是河南省驻马店薄山林场的一名护林员，负责瞭望看护10多万亩的森林植被。
2008年，林场的老瞭望员光荣退休了，林场负责人把孙向东找来：“你是一名党员，瞭望工作的重要性我不说你肯定也知道，场领导经过慎重考虑，决定还是把这个林区的安全交给你来守护。”
看着领导信任的目光，孙向东二话没说就扛起了这副沉甸甸的担子！
山中没电，一到晚上四周黑魆魆的；缺水，遇到干旱季节，林场最高峰凤头山的山腰处仅有的一口水井也会干涸。这年冬季大旱，水井也干了，他只能背着两个大塑料壶，到山下的薄山湖边背水吃，来回需要两个小时，山坡上的灌木时常将衣服刮开口子。干旱季节正是他最紧张、最忙碌的时候，他的神经每天都绷得紧紧的，在山上一蹲守就是两个月。
每年11月1日到第二年5月1日，是森林防火期，人必须24小时守护山林。为了不误事，他渐渐养成一个习惯：白天，他连吃饭都不离开瞭望台；夜里，他怕自己睡得太沉，一是定闹钟，二是为避免睡熟，就把平时不舍得用的水在睡前猛喝一通，然后一次次让尿憋醒，以此保证及时观察火情。长期的磨炼，他不但练就了一身火情瞭望的本领，而且形成了自己特有的生物节律——风停他睡，风起他醒。瞭望台二层是他休息的地方，窗户没有玻璃，用木板搭成的床上是一床棉被，难以想象寒冷的冬夜，在这间空荡荡、冷飕飕的屋子里他是怎样熬过来的。遇到天干物燥的日子，白天黑夜他每隔一个小时就要上瞭望台观望。山下是万家灯火，天上是明镜般的月亮，而四周除了寂静，还是寂静。每年上山时大山是一片枯叶，一直到第二年万山绿遍时他才下山。
担任瞭望员期间，只有一年春节期间下大雪，他才难得下山回家与家人过个团圆年。“人家在春节里看到烟花是兴奋，我却只有紧张。”孙向东打趣说，新年钟声敲响的时候，也是他最忙碌的时候，他要一直待在房顶上守望。他的年夜饭就是热一下早晨的剩饭，趁空随便扒几口。等到夜深了，鞭炮声停了，他才稍微放下心来，热热冷饭，狼吞虎咽吃起来。凌晨两三点，等周围的鞭炮声彻底没了，他才能回到床上，裹着衣服、捂紧被子蒙头睡一觉。
在山上寂寞时，孙向东最爱唱的就是小时候妈妈教的一首《童年的小摇车》歌谣：“那一天妈妈问我，童年最难忘的是什么？在朦胧的记忆中，难忘那小小的摇车……”唱到动情处，他常常忍不住泪流满面。没有观众，他就把山林当观众，把“沙沙”响的树叶声当掌声，这歌谣让他时常想起2013年6月不幸辞世的老母亲，那个时候他正在外地培训防火知识，遗憾没能见上母亲最后一面。他心情沉重地说：“干我们这一行，最大的遗憾就是不能常守在父母身边，伺候父母尽孝心。”作为长子的他，在母亲弥留之际却不能守护在母亲身边，他心中一直心存愧疚。“我觉着母亲没有走，就在这大山之上，微笑着注视着我，默默祝福我。”
“孙向东是驻马店林业人的一面旗帜。”时任驻马店市林业局局长的陈黎曾这么评价说。十几年来，也正是有了像孙向东这样长期坚守的孤独“护林人”，薄山湖才有今天的蓝天碧水、满山苍翠。
“能够守护这一方水土‘平安’，也是我今生最大的福分！”每当想起这些，一种自豪感便从孙向东心底油然而生……
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