记者在李庄村民组一辆大货车边停下。皮肤黝黑的苗木经纪人周忠祥，正仔细核对车内运载苗木的数量。“像这样冠径80厘米的红叶石楠球，每车装载600棵，我需要4车，南京那边催着要。”满头大汗的周忠祥，笑着告诉记者，“我自己家还种了40多亩苗木，有红叶石楠、金森女贞等。年收入在40万元上下。”
采访间，正在执行巡林任务的埝塘村党总支书记、村级林长张宗兵，也闻讯赶到现场。“像周忠祥这样的苗木经纪人，以及他们背后的苗木公司，我们村有80多个。”张宗兵说，这些苗木经纪人都是当地土生土长的农民，后来因为尝到了苗木栽植和经营的甜头，分别成立苗木公司。伴随着一家家苗木公司雨后春笋般地崛起，村民们的身份一个个也由“农民”变成“老板”。
埝塘村的苗木种植，从二十世纪八九十年代就开始萌芽。“我们这里位于丘陵地带，气候较为干旱，不太适宜种植农作物。”有着20多年苗木种植经验的费有照，至今仍清晰地记得，“别的地方收水稻，我们这里收稻草。”于是，当地不少村民打开思路，因地制宜将苗木种植作为拓展营生渠道的一种方式。种植苗木的经验和技术，也就这样延续了下来。
放眼望去，如今的埝塘村，到处都是各种各样的绿化苗木，绿油油，生机盎然，红灿灿，朝气蓬勃。家乡资源和产业的巨大魅力，也吸引越来越多的年轻人陆续回乡，拾起父辈留下的“绿色饭碗”。未来有方向，付出有回报，他们的回归，不仅将在外历练的真才实学转化为致富成果，更为这个美丽乡村带来无穷希望。
谈起创业经历，埝塘村村民陆传兵至今感慨万千。早些年，敢闯敢拼的陆传兵并未看上“苗木”行业，而是自谋生路到南京创业，不料一再碰壁。“回来吧，家里有2亩苗木地。”在家人支持下，2016年，陆传兵回到家乡重新创业，成立滁州花筑园林绿化工程有限公司。历经多年精心经营，陆传兵如今不仅在家乡拥有200多亩苗木，还在河南流转100多亩土地种植月季，年均总产值超过1000万元。
在县、镇两级党委政府的支持下，埝塘村逐渐形成苗木种植基地，并于2009年成立“来安县埝塘苗木种植专业合作社”，还注册了“雷官埝塘”牌商标。“一是整合资源、互通有无，二是方便采购、吸引满足大客户，三是信息互通有无、利于销售，四是统一规划、避免内部恶性竞争。”张宗兵说，伴随着苗木市场的逐渐拓展，“合作社”所起的作用越来越明显。
记者了解到，特别是实施林长制改革以来，这个村立足生态资源发展优势，以生态底色促进林业高质量发展，为乡村振兴提速增效。通过“一林一技”科技服务平台，组织林业科技特派员深入种植大户田间地块，面对面传授栽培技术，切实解决种植户实际问题，实现林农得实惠、社会得效益、乡村得振兴。
近年来，埝塘村连续被评为“省级森林村庄”“国家级森林乡村”，连续两年被滁州市花卉交易博览会组委会授予“最佳苗圃基地”。如今，有着1200多户、不到4000人的埝塘村，仅苗木种植专业合作社就拥有社员600多户，培育苗木30多个品种，种植面积约1.2万亩，年产值达2亿元。2021年底，埝塘村人均收入突破2.8万元。
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