中国兰作为兰科植物的一部分,它具有除兰科植物共同的特征之外,还具有以下特征:
中国兰的植株都是复茎性的,多株丛生为一体。叶均呈披针形带状,叶片色浓绿或翠绿。叶面均有不同程度的角质层,使叶面富有光泽,叶质柔韧,叶片展开的姿态十分优美。中国兰叶片的长度、宽度、厚薄、光泽度、弯曲展放的形状等等组合成各种线条,叶片成为中国兰欣赏的重要对象,同时又是中国兰的特征之一。
中国兰的花朵较小,一般展绽直径小于8厘米,花色素雅高洁。花梗直立而挺拔,花梗上方着生1朵花或数朵花。欣赏中国兰的花形讲究品和格,依人体美来审定花形的格,以梅、荷、水仙等花卉的形意来评判中国兰的花品。这些不仅是中国兰欣赏的‘标准,也是中国兰有别于其他兰花的重要特征。
中国兰花一般都具有芳香,原生于我国的多数春兰(个别省春兰无香),四季兰、素心兰、九华兰、墨兰、寒兰等都有良好的芳香。芳香中虽有清香,浓香,甜香,幽香区分,但中国兰花的芳香以幽香为贵,幽香是中国兰的又一重要特征。
中国兰花不同种类,不同产地,各种瓣型,甚至每个园艺品种都有其各自的特征,如同是原生于江浙、河南、湖北、云、贵、川等地的春兰,它的叶片、花苞、花色、花香都有各自的特征。又如同是春兰,却因瓣型不同(梅、荷、水仙、奇花),它们的叶姿、花苞形态、花形都有不同的特征。再如同是春兰梅瓣花艺“宋梅”和“贺神梅”,也都有各自的特征。种类不同其特征也不同,如春兰的梅瓣,四季兰的梅瓣,墨兰的梅瓣等,同是中国兰梅瓣花艺,其特征有共性又有个性。由此可见,中国兰花特征其实是十分精深的中国兰花品种鉴赏的内容。