杜鹃花（学名：Rhododendron simsii Planch.），又称山踯躅、山石榴、映山红，系杜鹃花科杜鹃花属常绿、落叶或半落叶灌木或乔木，市场上经常见的为常绿灌木。植株无毛或被各式毛被或被鳞片。叶常绿或落叶、半落叶，互生，全缘，稀有不明显的小齿。花芽被多数形态大小有变异的芽鳞。花的颜色有红、紫、黄、白、粉、蓝等色，形小至大，通常排列成伞形总、状或短总状花序，稀单花，通常顶生，少有腋生；种子多数，细小，纺锤形，具膜质薄翅，或种子两端有明显或不明显的鳍状翅，或无翅但两端具狭长或尾状附属物。自然花期3-5月，果期6-8月。
杜鹃花属在我国分布广泛，除新疆和宁夏外，各省区均有分布。西藏东南部、四川西南部、云南西北部是最集中的产地，均分别占百种以上，仅云南的杜鹃花品种就占全国品种的一半以上。因生态环境不同，有各自的生活习性和形状。最小的植株只有几厘米高，呈垫状，贴地面生。最大的高达数丈，巍然挺立，蔚为壮观。杜鹃花分落叶和常绿两大类。落叶类叶小，常绿类叶片硕大。多生长在海拔１０００－1400米的山坡、高山草甸、林缘、石壁和沼泽地。
杜鹃花在我国的栽培历史悠久，最迟在汉代就人工栽培。杜鹃花的名字来历，据说是古代蜀王（望帝）杜宇死后化为杜鹃鸟，夜夜悲啼，泪尽而滴血，落在花上，把花染红，化作殷红的杜鹃花。再加上杜鹃鸟嘴角有一红色斑纹，恰似啼血滴滴。因此就用此命名，当然这只是一种传说。杜鹃花红的科学原因是，杜鹃花的细胞液里含有一种由葡萄糖变成的花青素。当花青素显酸性时，杜鹃花便呈红色。当它是碱性时，花便呈蓝色。
关于杜鹃花的诗词，古人多有描写，如诗仙李白的《宣城见杜鹃花》：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。 一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”，白居易的：“九江三月杜鹃来，一声摧得万花开。 闲折二枝持在手，细看不似人间有。 花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”，把杜鹃比喻成西施，而芙蓉芍药竟然成了丑陋的嫫母。
宋代词人杨万里的《杜鹃花》：“何须名苑看春风，一路山花不负侬。日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红。”，后来人们就把杜鹃也叫为映山红。而描述杜鹃的诗词，笔者认为最有代表性的应该为唐朝以写爱情诗著名的“小李杜”之李商隐的《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
该诗对仗工整，情意绵绵，辗转悱恻，凄婉欲绝，既有极高的艺术感染力，是描写爱情的代表作，经常被人咏叹，里面就用了古蜀帝啼血的典故。
杜鹃花自古以来受到人们的喜爱，而且品种繁多，资源庞杂，国内尚没有植物学的仔细分类，如果要详细介绍，恐怕需要厚厚的一本书才能大致说清楚，花木君就主要针对市场上的商品杜鹃花盆栽，简单介绍一下栽培管理的注意事项。
杜鹃按照花期大致分为春鹃、春夏鹃、夏鹃和西鹃。春天开花的品种称为春鹃，春鹃又分为大叶大花和小叶小花两种；6月开花的称为夏鹃；介于春鹃和夏鹃花期之间的称为春夏鹃；而将从西方传入的单独列为一类称为西洋鹃，简称西鹃。花市销售的杜鹃，大多属于西鹃，是中国杜鹃与欧洲杜鹃经过反复杂交选育而成的，它植株低矮，枝杆紧密，叶片细小，又四季常绿，通过修剪扎型，还可制作各种风格的树桩盆景，显得古朴雅致，更具风情。
【生长环境】杜鹃的生活环境性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。因此在栽培的时候要注意。
【土壤】这是栽培杜鹃的必要条件，也是很多人杜鹃死亡的主要原因。杜鹃要求疏松、肥沃，含丰富的腐殖质，以酸性沙质壤土为宜，并且不宜积水，否则不利于杜鹃正常生长。实践中，用常年腐熟的松针，配以少量的山土，略加入饼肥以及杀虫剂粉搅拌入盆，使盆土常保持“肥力”，又少有害虫。
【光照湿度】杜鹃属于半阴植物，惧怕强光照射，因此夏天要全遮荫，春秋季可照射80%光照，冬季全光照。杜鹃喜湿，湿度要求略高，因此经常要对叶片进行喷雾，创造湿润的小环境，但是要加强通风，通风不好，会造成杜鹃滋生细菌。
【浇水】浇水也是杜鹃的关键因素，很多人就是浇水把杜鹃浇死的。一般人对花卉有个溺爱情节，刚买回来就会不断浇水，只怕植物缺水，殊不知很多植物因此夭折。杜鹃也一样，杜鹃喜湿怕涝，浇水原则“不干不浇，浇则浇透”。在疏松透气的土壤基础上，春秋季每日浇水一次，夏天加大浇水量，每日两次，早晚浇水，冬天减少浇水次数，观察土壤状况，一般两三天一次即可（室内养护）。
【施肥】杜鹃喜肥，但是施肥很讲究，要薄肥勤施，春季可用稀释的矾肥水或者饼肥水，每10天施用一次，促使枝叶生长；夏季严禁施肥；秋季用稀释的磷酸二氢钾，每半个月施肥一次，促使植株花芽生长；冬季如果在室内，温度较高的情况下，可在花蕾形成前每个月追肥一次，浓度要比春秋季再减半。另外还可以用硫酸亚铁少量或者稀释液浇灌根部，改善土壤酸碱度。
【繁殖】常用扦插和压条法繁殖，家庭建议用高空压条法，在春季进行，选择2年生成熟枝，在离顶端15~20厘米处用利刀进行环状剥皮，环宽1.5厘米，用塑料薄膜包扎，用苔藓或腐叶土填塞，并保持湿润，约4~5个月愈合生根，根系多剪下可直接盆栽。
【修剪】杜鹃生长迅速，因此要在春秋季进行适当修剪。主要修剪病枝、枯枝、过密枝、徒长枝、纤弱枝等，另外为了杜鹃开花大切花期长，可以进行摘心、剥蕾、抹芽，减少营养过多消耗，从而使杜鹃盆景造型美观，花开鲜艳。
【病虫害】杜鹃常见病害为褐霉病和根腐病，可用50%多菌灵可湿性粉剂1500倍液或者50%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。虫害则夏秋季易受红蜘蛛危害。可用40%乐果乳油1500倍液喷杀。杜鹃黄花病，主要是因为杜鹃喜酸怕碱，土壤因为长期浇灌自来水造成（主要是北方），可用硫酸亚铁进行改良。
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